A microbiologia experimental tem início com a primeira descrição conhecida de bactérias pelo cientista Anton van Leeuwenhoek. Em carta enviada à Royal Society da Grã-Bretanha o cientista descreve os “animálculos” observados através do seu microscópio.

Trabalhando desde a adolescência como comerciante de tecidos, agrimensor, avaliador de vinhos e funcionário público na cidade de Delft na Holanda, adquiriu certa estabilidade financeira após os 40 anos de idade e decidiu se dedicar a fabricação de lentes para microscópios e o desenvolvimento de equipamentos e métodos próprios de experiência e observação de microrganismos. Uma das variadas técnicas de fabricação era a de esmerilhamento de lentes de alta qualidade.

Cai por terra a tese da geração espontânea para o surgimento dos seres inferiores.

O aperfeiçoamento do microscópio feito por Anton van Leeuwenhoek lhe rendeu o tútulo de criador da microbiologia experimental ao constatar a existência dos microrganismos, principalmente protozoários e bactérias, através de observações em microscópios por ele mesmo construídos.

Através da técnica revolucionária desenvolvida descobriu a circulação capilar de Malpighi e foi pioneiro na identificação e descrição dos glóbulos vermelhos confirmando o trabalho de William Harvey sobre a circulação algumas décadas antes e dos espermatozoides.

Exímio observador, não obedeceu ao plano científico da época e acabou desenvolvendo profundos conhecimentos sobre microbiologia e na reprodução sexual. Concluiu que os microrganismos presentes em qualquer recipiente exposto ao ar não nasciam espontaneamente da putrefação, mas viajavam na água da chuva e no vento.

Anton van Leeuwenhoek não foi o inventor do microscópio!

Apesar da imensurável contribuição para o aperfeiçoamento do equipamento, o microscópio composto que usa lentes oculares e objetivas em série foi inventado na década de 1590, cerca de quatro décadas antes de seu nascimento.

Anton van Leeuwenhoek não fazia uso do microscópio composto. Os designs compostos da época não eram capazes de produzir imagens nítidas e a ampliação não passava de 30x.

Apos ter contato com o livro Micrographia de Rober Hooke aprendeu a lapidar lentes e em 1668 começou a construir microscópio simples. Acabou aperfeiçoando um protótipo que usada uma única lente montada em uma placa de latão. Uma ponta afiada de uma ferramenta segurava o espécime para observação, um parafuso movia a amostra para a posição em frente a lente e outro parafuso movia para cima ou para baixo para o ajuste do foco. Ele construiu os melhores microscópios de sua época, alcançando ampliações acima de 200x.

Anton van Leeuwenhoek começou a enviar cartas para a Royal Society da Inglaterra em 1673, com descrições das suas observações. Uma das cartas escrita em 1674 detalhou suas observações da água do lago, nas quais detectou algas verdes em espiral. As cartas foram traduzidas do holandês para o inglês e o latim e publicadas pela Royal Society.

Em carta de 17 de setembro de 1683 detalhava como ele coletou a placa bacteriana dos próprios dentes e de outras quatro pessoas, incluindo duas que afirmaram que nunca haviam escovado os dentes. Ele descreveu como: “um pouco de matéria branca, que é tão espessa como se fosse uma massa”.

“Então, quase sempre vi, com grande admiração, que na dita questão havia muitos pequeninos animálculos vivos, muito lindamente comoventes. O maior tipo … tinha um movimento muito forte e rápido, e disparava através da água (ou saliva) como uma lança na água. O segundo tipo … muitas vezes girava como um pião … e eram muito mais numerosos.

A “incrivelmente grande companhia de animálculos vivos … estava em tão grande número”, escreveu, “que toda a água … parecia estar viva.” Estas estão entre as primeiras observações registradas de bactérias vivas.

17 de setembro foi a data escolhida para celebrar o dia Internacional do Microrganismo, visto ser a data em que no ano de 1683, o cientista holandês Anton van Leeuwenhoek escreveu à Real Sociedade de Londres, informando ter observado seres microscópicos, extremamente simples, então designados animálculos.

Além de ser o fundador da microbiologia experimental, Anton van Leeuwenhoek se aprofundou no estudo de insetos, como comprovado na descrição da vida das formigas e de seus hábitos de reprodução. Publicou suas descobertas nas Philosophical Transactions (1722) uma coletânea de artigos publicados pela Royal Society de Londres, da qual era membro eleito (1680), e pela Academia de Ciências de Paris.

Fonte: Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia